贴膏药是特色的中医外治方法。膏药古称薄贴，是用植物油或动物油加药熬成胶状物，涂在布、纸或皮的一面，能较长时间贴在患处或特定穴位，起到消肿止痛、拔毒生肌的作用，还能祛风寒、和气血、通经络。贴膏药看似简单，却大有讲究。
运动或劳动时若不慎造成肌肉挫伤或关节、韧带拉伤，切勿立即使用治疗跌打损伤的外用膏药。这类膏药大多是通过促进血液循环，达到止痛、消肿、散淤目的。人体组织受到损伤后，会立即出现炎症反应，局部慢慢出现肿胀，继而压迫神经引起疼痛，这种反应在24小时内可以达到顶峰。在此期间贴止痛膏，其活血作用会加速局部血液循环，导致血管内渗出的液体增多，加重局部肿胀疼痛。正确的做法是，在受伤24小时后，再贴膏药。
贴膏药前，应先用热毛巾将患处皮肤擦净，若有毛发需剃去，以免影响膏药的粘贴牢度。确定好病变部位后，应使膏药中心贴于病变中心。贴膏药前，用姜块擦涂皮肤，效果更好。
生姜性味辛温，外擦能使血管扩张，加速血液循环，促使毛孔张开，让膏药中的有效成分更迅速、充分地进入病灶部位。用生姜擦皮肤，还能起到抗过敏作用，防止贴膏药部位出现瘙痒、皮疹等过敏现象。需要注意的是，用生姜擦拭，多用于治疗寒凉病症的膏药使用前。
天气冷时，膏药不易贴住，可用热水袋敷一下，以便其能粘贴牢固，增强治疗效果。皮肤出现发痒、灼热、刺痛时，应停止贴敷。一剂膏药不要贴过24小时，时间长了，膏药不仅会失效，还对皮肤不好。